Arte en jaque: pasión y obsesión

«Juego al ajedrez día y noche. Cada vez me gusta menos pintar», llegó a decir Marcel Duchamp en 1923, tras terminar una de sus grandes obras, Le Grand Verre [El gran vidrio]. Tal obsesión contribuyó mucho al fracaso de su primer matrimonio, con Lydie Sarazin-Levassor, quien llegó a pegar las piezas al tablero con cola para evitar que el pintor analizase posiciones hasta la madrugada durante su luna de miel. Es imposible separar al pintor del ajedrecista, porque el arte de Duchamp siempre estuvo en jaque, y el deporte mental fue para él una fuente de creación.

«No todos los artistas juegan al ajedrez, pero todos los ajedrecistas son artistas». Duchamp dijo eso con pleno conocimiento. Si se hiciera un equipo con los mejores pintores ajedrecistas de la historia, Duchamp ocuparía sin duda el primer tablero: jugó cuatro Olimpiadas de Ajedrez con Francia, ganó varios torneos e hizo tablas en 1930 con el estadounidense Frank Marshall, uno de los mejores del mundo.

Siempre ocupaba la misma silla en el Bar Melitón de Cadaqués cada día a las seis en punto de la tarde durante los veranos de los sesenta, hasta poco antes de su muerte, en 1968. Uno de sus ilustres y fieles compañeros de entonces, Enrique Irazoqui, conocido sobre todo porque interpretó a Jesucristo en la película El Evangelio según San Mateo de Pasolini, lo recuerda así: «Durante esas horas no hablaba con nadie de nada que no fuera ajedrez. Artistas famosos, como John Cage, Dalí o el entonces muy joven Félix de Azúa, sabían que la única manera de intimar con su admirado Duchamp era el ajedrez; de hecho, su segunda esposa, Teeny, y Cage contrataron al experto en ajedrez de The Times, Raymond Keene, para que les diera clases. Fue muy amigo de Dalí, pero un día, cuando Dalí y Gala nos anunciaron su llegada en una barca, Marcel me pidió que lo librase de ellos, para no distraerse de su gran pasión».

El ajedrez es la aplicación perfecta de una frase de Sócrates: «Sólo sé que no sé nada»; ni siquiera la computadora más potente del mundo puede jugar hoy perfectamente. Duchamp sabía que una sola vida es insuficiente para disfrutar del ajedrez al máximo; por eso lo exprimió cuanto pudo hasta fundirlo con su arte.